C’était la dernière année où j’ai couru un marathon. Deux, comme c’était devenu l’habitude. Après la dernière course de l’année précédente — un temps correct, même si la fin n’avait pas été parfaite – l’important était d’avoir pu le refaire après plus d’un an d’interruption. Pour cette année, j’avais décidé : je profiterais de ces courses. Plus de course au chrono. J’avais gagné le droit de tout savourer. À Paris, par exemple, j’avais remarqué des postes de massage vers le trentième kilomètre. À l’époque, je chassais encore le sub-four, m’arrêter était hors de question. Cette fois, ce serait différent.
Un début capricieux
Janvier était imprévisible : certains jours je courais en short, d’autres en dessous de zéro. Février avait des airs de printemps, mais chaotique – grêle, averses, orages. Trop d’eau. Mars a amené de sérieuses inondations sur les rivières, alerte maximale à nouveau. Mais j’avais appris à choisir mes parcours.
Selon le calendrier classique, j’ai couru un semi un mois avant le premier marathon. J’en ai trouvé un à Blois, à quelques villes de là, organisé pour la première fois cette année. Le parcours était agréable – quelques portions boueuses à travers champs à cause de la météo, mais dans l’ensemble un bon échauffement dans cette ville historique.
Marathon de Cheverny
Le marathon d’avril se déroulait sur un parcours inhabituel : trois boucles de tailles différentes, traversant le parc du Château de Cheverny – le château de Tintin, pour ceux qui connaissent. Les ravitaillements étaient très rapprochés. La plus grande boucle longeait principalement des routes de campagne. Un peu plus d’un millier de coureurs, si je me souviens bien, avec la possibilité de courir en duo ou en trio. Beaucoup de nourriture et de boissons à chaque poste. Des coureurs déguisés, bonne ambiance tout le long.
Le rythme relaxé se voyait au chrono : 4 : 24 : 21, mon marathon le plus lent. Au-delà d’une impression générale agréable, je n’en garde pas beaucoup de souvenirs précis. Le marathon devenait routine. Ce n’était plus un événement spécial d’en terminer un, et l’euphorie s’était réduite à un pâle écho de la première fois. Deux jours de repos, puis reprise à douze kilomètres. Mon corps encaissait de mieux en mieux. Mais cela me suffisait amplement. Je n’avais rien à prouver à personne – pas même à moi-même – et quatre heures et quelques de course pour le plaisir, c’était bien assez.
La course locale
En juillet, la petite ville où j’habitais a organisé une course. Je me suis senti obligé d’y participer. Vingt-deux kilomètres ; j’ai terminé en 2h04. Mais ça ne s’est pas passé aussi bien que prévu. Les organisateurs avaient annoncé un parcours entièrement sur asphalte et chemins. J’avais choisi des chaussures légères en conséquence. Surprise près de l’arrivée : on nous a déviés sur un champ ouvert sans aucune route – juste une vague trace laissée par des vélos. Les touffes d’herbe n’ont pas fait de cadeau à mes chevilles dans ces chaussures minimalistes. Heureusement, pas de boue, un temps parfait, et ça n’a duré qu’un kilomètre et demi environ. Mais je m’en souviendrai toujours. Et cela a définitivement confirmé mon opinion : le trail n’a pas été inventé pour moi.
Marathon de Tours : le dernier
Je ne le savais pas encore, mais le Marathon de Tours mi-septembre a été mon dernier. La préparation avait été modeste : j’avais arrêté les sorties longues du week-end – qui n’étaient que de dix-sept kilomètres – dès août. L’enthousiasme n’était plus là. Je n’attendais plus cette course avec la même impatience. Je voyais de plus en plus les côtés négatifs : se lever tôt, attendre dans le froid au départ, la foule dans la zone de départ. Et je ne pouvais rien y faire.
Cela dit, il y a eu un moment qui valait le déplacement. J’avais jusque-là râlé contre les coureurs déguisés, mais cette course m’a réservé la plus grande surprise. Dans la zone de départ, je me suis retourné – et derrière moi, grandeur nature, se tenait Dark Vador. Avec son sabre laser. Le seul détail qui clochait dans son costume : les chaussures de course au lieu des bottes. Mais le reste était impeccable, casque compris. Je lui ai demandé s’il comptait courir toute la distance comme ça. Il a dit oui. Et il l’a fait. Je l’ai croisé plusieurs fois pendant la course, surtout sur les tronçons en aller-retour où il allait encore dans un sens quand je revenais déjà – mais dans cette tenue, on ne pouvait guère lui en vouloir. Il faisait sensation partout. Le journal local du week-end a consacré sa une au marathon, et c’était lui sur la photo de couverture.
Un autre moment mérite d’être mentionné. Au vingt-huitième kilomètre, une tente proposait des massages aux coureurs. Pour la première fois de ma vie, j’y suis entré. Il y avait des rafraîchissements, des biscuits, des bananes, des boissons — et un massage de quelques minutes qui m’a fait un bien fou, il faut le reconnaître. Pendant quelques kilomètres, je me suis senti presque renaître. J’ai cru avoir trouvé un remède miracle. Puis, vers le trente-cinquième, la sensation « normale » est revenue. Grâce à la pause massage et au rythme détendu, j’ai terminé en 4 : 22 : 18.
Le reste de l’année a été un retour au calme. Deux sorties de quinze kilomètres encore, puis les dix à douze habituels.
La fin d’une ère
Je n’ai plus jamais couru de marathon. Quelques semi-marathons restaient en moi, mais les événements de la vie et la période Covid ont mis fin à mes compétitions — mais pas à ma course. Je suis resté ce que j’étais : Runner Forever.
2016 : 304 sorties / 3 852 km
Depuis 2002 : 3 522 sorties / 37 735 km