Cette année a été un tournant dans ma vie de coureur. Quelque chose s’est réalisé que je n’aurais pas pu imaginer pendant longtemps. J’en étais à dix ans de course – un anniversaire significatif en soi – mais j’ai réussi à le célébrer dignement.
L’année a commencé comme d’habitude, avec une petite célébration fin janvier : j’ai atteint ma deux millième sortie. Personne d’autre ne l’a remarqué, mais j’étais ravi – d’autant plus que j’avais doublé le compteur en à peine plus de trois ans. Début février, une vague de froid de dix à douze jours : des sorties à moins huit, voire moins dix, par temps sec.
Le déclic
En début d’année, j’ai regardé une émission qui suivait cinq personnes dans leur préparation au Marathon de New York. L’une d’elles était en fort surpoids et n’avait quasiment aucun passé de coureur. Je me suis immédiatement reconnu dix ans plus tôt. Je me suis dit : si lui y arrive, alors après dix ans de course, je dois le faire. Et il a réussi – en plus de sept heures, mais il a terminé. La décision a mûri en moi : je le ferais dans l’année.
J’ai choisi Budapest, prévu début octobre. Mon partenaire de course a accepté de s’y préparer aussi – il avait couru ce même marathon une vingtaine d’années plus tôt. On le ferait ensemble.
La préparation
J’ai cherché des plans d’entraînement en ligne. Aucun ne me correspondait : avec dix ans de course et plus de soixante kilomètres hebdomadaires, tous visaient l’amélioration du chrono, pas la préparation d’un premier marathon. J’ai lu qu’on peut courir d’une traite ce qu’on court par semaine. À ce compte-là, j’étais déjà au-delà du marathon.
Les premières sorties longues ont commencé en mai : seize à dix-huit kilomètres. Ce même mois, j’ai couru un semi-marathon sans difficulté. Mon seul objectif : terminer en moins de quatre heures.
Au fil de l’été : vingt-cinq, vingt-huit, trente et un en août, puis trente-quatre kilomètres mi-septembre en répétition générale. J’avais placé des gourdes à différents points de mes parcours, et quand elles étaient vides, je passais par l’appartement en courant pour les remplir.
Le jour J
La veille : pasta party, retrait du dossard et du maillot. Le lendemain matin : le départ. J’étais électrisé, secrètement inquiet de savoir si j’irais au bout.
Sur la ligne de départ, j’ai ressenti quelque chose de surprenant : j’étais fatigué… Les deux mille kilomètres de préparation avaient laissé des traces. Mais on est partis ensemble, côte à côte, en s’encourageant, en savourant l’expérience.
Au vingt et unième kilomètre, on s’est séparés. Mon élan était plus fort. À partir de là, j’ai couru seul, écouteurs dans les oreilles, comme si je courais chez moi.
Ma playlist comportait un album de Depeche Mode – peut-être pas la bande-son idéale pour un marathon. Vers le trente-troisième kilomètre, j’ai heurté le Mur. J’ai ralenti au pas. J’étais anéanti. Je savais exactement ce qui se passait, et je ne l’avais jamais rencontré à l’entraînement. Je connaissais la règle : ne pas partir vite, garder ses réserves. J’avais fait attention. Et pourtant.
On dit que le marathon commence au trentième kilomètre. Douze kilomètres, ce n’est rien un jour normal – mais avec trente dans les jambes, c’est une autre équation. Marche – course – marche – course. J’ai changé de musique, je me suis ressaisi. J’ai vu de plus en plus de marcheurs, dont beaucoup m’avaient dépassé au début. J’ai alterné un ou deux kilomètres, puis couru les sept ou huit derniers d’une traite.
L’arrivée
J’ai franchi la ligne. Quatre heures cinq. Au-delà de mon objectif, mais je l’avais fait. Marathonien pour la vie. Ce que j’ai ressenti était de l’euphorie – presque littéralement.
J’ai attendu mon ami à l’arrivée. Il est apparu une heure plus tard, au-delà des cinq heures, mais il avait terminé, lui aussi. Ensuite : allongé dans l’herbe, jambes repliées. Dans le sac de finisher, une bière citronnée. Jamais une boisson n’avait eu aussi bon goût. Je l’ai bue d’un trait.
L’euphorie a duré des jours. Par la suite, elle a raccourci à chaque marathon. Au quatrième, elle ne s’est presque plus manifestée – juste un pâle écho, à mon grand regret.
Ce que j’ai appris
J’ai pris une semaine de repos. Trop long. La fois suivante, j’ai raccourci.
La leçon la plus importante : plus jamais de plan d’entraînement. Désormais, j’écoute mon corps. Plus jamais arriver épuisé sur une ligne de départ. Après dix ans, je connaissais mes limites.
Je voulais faire un seul marathon, pour pouvoir dire que je l’avais fait. Mais en franchissant la ligne, je savais déjà que ce n’était pas le dernier. J’en ai trouvé deux pour l’année suivante.
Novembre et décembre : préparation du marathon de printemps, une sortie longue par semaine. Car un objectif restait : passer sous les quatre heures. L’année suivante, j’aurais deux occasions.
2012 : 319 sorties / 3 790 km
Depuis 2002 : 2 293 sorties / 22 812 km