Cette année, des changements importants dans ma vie personnelle ont mis fin à une longue époque – dans la course aussi. Déménagement dans une nouvelle ville en fin d’année, nouveau travail – nouveau terrain.
J’ai commencé à explorer les itinéraires vers la fin de l’année, sans grand succès au début. Petite ville, donc évident que sillonner la ville dans tous les sens ne donnerait pas cinq kilomètres praticables à proximité. J’ai consulté Google Maps. J’ai trouvé un canal le long duquel la carte indiquait un sentier sur de nombreux kilomètres. Le sentier existait bien. Mais je ne l’ai utilisé qu’une seule fois. Praticable au mieux pour les randonneurs les plus acharnés : de la boue de bout en bout. Les chaussures inaugurées quelques semaines plus tôt ont dû passer à la machine — chose que je ne fais normalement qu’une fois autour des 800 à 1 000 km, ou même pas si ce n’est pas nécessaire. Le lavage serait, paraît-il, mauvais pour les chaussures de course. Je préfère un bon nettoyage mensuel.
J’ai fini par trouver : une route départementale peu fréquentée qui s’éloignait de la ville à travers bois et prairies, praticable sur n’importe quelle distance. Il m’est arrivé de faire dix à quinze kilomètres sans croiser une seule voiture. Bon revêtement – et si un chien jaillissait d’une ferme pour aboyer après moi (rien à voir avec les paisibles de Sofia), le propriétaire était toujours dans les parages et le rappelait. Ma distance habituelle est passée à 11 km à cause du tracé.
Pas de marathon au printemps prévu, mais à partir d’avril j’ai glissé de temps en temps une longue sortie pour maintenir la condition, au cas où. Une fois j’ai couru 28 km en avril simplement parce que ça me faisait du bien — peut-être inconsciemment pour compenser le marathon manqué – alors que je reste généralement autour de 20.
L’inondation
Plusieurs petites rivières et ruisseaux dans les environs, et le parcours franchissait quelques ponts. En mai, une période particulièrement pluvieuse s’est installée. Tout a débordé – chaque cours d’eau a quitté son lit. Alerte rouge sur tout le département. L’une des rivières a submergé un camping entier, heureusement pas encore ouvert. Saisissant de voir les bancs du chemin de halage disparaître purement et simplement sous les eaux.
Ça n’a pas vraiment perturbé mes sorties ; tant qu’il ne pleuvait pas à verse, je sortais comme d’habitude. La crue a duré plusieurs jours. À un moment je ne passais plus que sur une bande étroite sur une portion submergée. Puis, au retour d’une sortie, la surprise : je ne pouvais plus passer du tout. Le chemin praticable avait disparu pendant que je courais le tronçon suivant.
Je me suis arrêté un moment, à regarder autour de moi. L’eau ne pouvait pas être profonde, mais les zones inondées sont traîtresses – on ne voit pas ce qui se cache dessous. Où poser le pied ? Dans un fossé, sur un objet emporté par le courant ? Et j’étais encore à plusieurs kilomètres de chez moi – rentrer en clapotant dans des chaussures trempées n’aurait pas été agréable. J’ai fait demi-tour et trotté pour explorer (je ne connaissais pas bien le secteur, n’y courant que depuis quelques mois) s’il y avait un contournement possible. De l’autre côté : une zone alluviale, un champ entièrement sous les eaux. Dans l’autre direction : des propriétés clôturées, plusieurs déjà partiellement inondées. Après environ un kilomètre à scruter le paysage, j’ai trouvé un terrain plus élevé. Quelques centaines de mètres longeant des zones inondées et j’étais de retour sur la portion épargnée, en route vers chez moi. Les chaussures étaient tellement boueuses qu’elles ont dû repasser à la machine.
Le marathon annulé et une dernière chance
Les eaux se sont retirées quelques jours plus tard et tout est rentré dans l’ordre. J’ai maintenu les longues sorties, et à plusieurs reprises je me suis surpris moi-même par mon allure. Je courais les 20 km en 1h43 environ – nettement mieux que mes temps de semi en compétition. Satisfaisant de voir que la forme ne déclinait pas.
L’enthousiasme pour le marathon, un peu émoussé, a recommencé à revenir. Durant l’été, j’ai décidé que le prochain serait le Marathon d’Orléans, en novembre. Juste le temps de me préparer sérieusement, et l’année ne se terminerait pas sans marathon.
Il y a eu un autre voyage fin août dans mon ancien pays, où j’ai poursuivi la préparation. Le trajet passait par l’Autriche – un pays où j’avais déjà couru – mais j’ai ajouté une nouvelle ville à la carte : j’ai couru un matin à Linz. Il semble que je doive faire attention dans ce pays, car ce que j’avais vécu à Vienne s’est reproduit, mais cette fois je n’ai même pas eu le temps de rentrer en courant. J’en parlerai peut-être dans un billet séparé.
De retour, septembre et surtout octobre ont été consacrés à la mise au point pour le marathon de novembre. Ce que j’ignorais alors, c’est que je ne courrais jamais cette course. Une série d’attentats à Paris a paralysé le pays. Tous les événements en plein air annulés sur l’ensemble du territoire pour des raisons de sécurité. Mon marathon en a fait les frais. J’étais agacé – un marathon c’est des mois de préparation et de logistique, et l’annulation la veille était particulièrement rageante. Je ne pouvais rien y faire. Mais je ne voulais pas que ma préparation soit perdue.
J’ai passé en revue tout le calendrier des courses du pays. Trouvé exactement un marathon encore prévu cette année-là : début décembre, à une distance accessible. Inscrit aussitôt, et j’ai commencé à préserver ma forme pour cette nouvelle échéance.
Décembre, bord de Loire
Départ et arrivée dans un château au bord de la Loire. La date était inhabituelle pour moi – les matins étaient déjà glacials, et je n’avais jamais couru un marathon complet dans ce froid. Tenue différente, stratégie différente, échauffement différent. Rien de tout ça ne m’était familier. J’ai lu, je me suis documenté.
Heureusement les prévisions annonçaient environ 10°C pour l’heure de la course, après un début de matinée froid. Ciel couvert et matin très froid. J’ai été stupéfait de voir certains coureurs s’aligner en débardeur. Le dossard comprenait un top à manches longues à usage unique – pratique pour ceux qui voulaient ensuite courir en manches courtes. J’ai opté pour une tenue longue. Je n’avais quand même pas chaud.
Nous n’étions pas nombreux – quelques centaines, certainement pas mille. Un très petit marathon. Mais j’étais sincèrement content d’y être. Au moment du départ, j’ai pensé : voici le dernier marathon de l’année dans tout le pays, et j’en fais partie. J’étais aussi curieux de voir comment l’absence de marathon au printemps avait affecté ma forme.
Le parcours était bon – petites villes, campagne, parfois des chemins non goudronnés. Avec de la musique le temps est passé vite, et comme je l’avais signalé à la fin de Berlin, je me concentrais sur le plaisir plutôt que sur le chrono. Pas la même atmosphère qu’une grande course urbaine, mais les habitants des villages étaient là au bord des routes pour encourager. Certains avaient même improvisé des ravitaillements.
Vers la fin, quelques mauvaises surprises. Je continuais à courir régulièrement, sans marcher, en tenant mon allure – mais les jambes étaient très lourdes, et vers le 37e kilomètre mon mollet a crampe. J’ai dû m’arrêter. Vraiment douloureux. J’ai étiré, marché lentement – ça a fini par passer et j’ai repris. Environ un kilomètre plus loin, l’autre mollet. J’ai pris ça comme un signal de l’organisme : c’est assez pour aujourd’hui. Inutile d’analyser si j’avais assez mangé ou bu avant. C’était la situation. Atteindre l’arrivée, faire ces quelques derniers kilomètres.
Après le panneau du 41e kilomètre, j’attendais celui du 42e. Il n’est pas venu. Il me semblait qu’il aurait dû apparaître depuis longtemps, mais nulle part. Tout le monde courait, attendait la ligne, qui a fini par apparaître – ou plutôt le virage y menant. Toujours pas de panneau du 42e. La ligne est arrivée en premier. Je suis convaincu à ce jour que ce marathon était plus long que 42,195 km, et que les organisateurs ne voulaient tout simplement pas démoraliser les coureurs en leur montrant la longueur réelle de ces derniers 195 mètres. Alors ils n’ont pas mis le panneau. À l’arrivée, tout le monde était content. Moi aussi – et heureusement je n’essayais pas de battre mon record, car je n’aurais jamais su quelle distance j’avais vraiment parcourue. (Chrono: 04:03:47)
Une petite célébration, du repos – et le dernier marathon de l’année était terminé. J’en avais fait partie.
Le reste de l’année s’est passé en décélération et récupération. Mentalement je me préparais déjà pour la suite. J’ai décidé de revenir à deux marathons par an en 2016. Ces deux-là ont été finalement les derniers : le septième et le huitième.
Une dernière chose de 2015. De mon pays natal, nous sommes rentrés avec un chiot lévrier, pris comme compagnon pour notre whippet – cinq ans à l’époque, et qui avait clairement montré qu’il n’avait aucune intention de courir avec moi. J’espérais qu’un vrai lévrier serait différent. Il l’a été. On peut le voir avec moi sur la photo d’accueil du site, prise quelques années plus tard – mais j’en parlerai d’ici peu.
2015 : 301 sorties / 3 822 km
Depuis 2002 : 3 218 sorties / 34 213 km