La sortie la plus froide
La tempête de neige décrite à la fin de l’année précédente avait peut-être annoncé la couleur. Janvier a débuté avec une vague de froid inhabituelle. Là où j’habitais, même les records historiques de températures négatives ont été battus, si je me souviens bien. Un matin à l’aube, la prévision annonçait moins dix-sept. Dans les zones dégagées, baignées de clair de lune, on parlait de près de moins vingt.
Le hasard a fait que c’était justement la période où je ne pouvais courir que le matin. J’ai donc expérimenté un froid que je n’avais encore jamais connu – dans un endroit où il se faisait rare. C’est là que j’ai appris à m’habiller en couches. Pas de manière scientifique au début : j’ai simplement enfilé tout ce que j’avais sous la main. Trois couches. Un polo à manches longues et deux hauts par-dessus. À ces températures, la pluie était exclue, mais une protection contre le vent aurait été bienvenue – sauf que je n’avais rien pour ça.
C’est à ce moment-là que j’ai décidé de préparer ma garde-robe de coureur pour les conditions extrêmes : collant chaud, gants, bonnet et un haut en tissu serré. Le collant de course doublé polaire, près du corps, fait désormais partie de mon équipement – et avec l’âge, le seuil auquel je l’enfile ne cesse de baisser. À l’époque, c’était autour de moins six à moins huit. Aujourd’hui, je le mets dès zéro degré.
Le bonnet et surtout les gants sont indispensables. La règle d’or pour s’habiller en course : ajouter environ dix à quinze degrés à la température réelle – c’est la différence que le corps fera une fois échauffé. À moins cinq, il faut s’habiller comme s’il faisait entre cinq et dix dehors, sans courir. D’après mon expérience, c’est exact : si j’ai un peu froid au départ, je serai bien à mi-parcours. Si je n’ai pas froid du tout en sortant, j’aurai trop chaud avant la moitié.
Mais par grand froid, même ce frisson initial peut suffire à donner envie de faire demi-tour et de rentrer au chaud. Chacun doit trouver son seuil. Certains disent qu’il ne faudrait pas courir en dessous de moins dix, car l’afflux soudain d’air glacé dans des poumons échauffés pourrait être nocif. Personnellement, je n’ai jamais ressenti le moindre effet négatif. Une chose est sûre : je n’ai jamais couru par plus froid depuis – même si je m’en suis approché, et sur de plus longues périodes.
Une année d’extrêmes
La suite de la saison a été capricieuse. J’ai noté à plusieurs reprises des sorties à plus dix et à moins six à quelques jours d’intervalle. Malgré tout, en mars, j’ai couru trois cents kilomètres en un seul mois pour la première fois de ma vie. Encore une barrière symbolique franchie.
Le vrai printemps n’est arrivé que dans la deuxième moitié d’avril, avec les premiers quinze à vingt degrés. Fin juin, c’était l’extrême inverse : j’ai couru une fois par trente-quatre degrés, une chaleur inhabituelle pour ce climat – même si des étés comme ceux-là sont depuis devenus la norme dans une grande partie de l’Europe. Il y aurait des années où la chaleur – et non le froid – deviendrait le vrai défi. Même pour moi, qui supporte bien la température.
Cracovie
En juillet, petit jalon : la mille cinq centième sortie. Puis, à la fin de l’été, le déplacement professionnel annuel m’a emmené en Pologne – à Cracovie, précisément. Avant de partir, j’avais déjà repéré un parc à côté de l’hôtel. Je l’ai trouvé, et j’y faisais des boucles de deux kilomètres chaque matin, avant le programme chargé de la journée.
Ces heures volées changeaient tout. Je m’installais chaque jour de la conférence dans un état d’esprit complètement différent après ma course matinale. Si je n’étais pas sorti, j’aurais passé la journée entière à attendre le moment d’aller courir — ce qui aurait inévitablement empiété sur les obligations sociales : ces longs dîners de groupe qui s’éternisaient tard le soir et auxquels la présence était quasiment obligatoire. Ils ne me convenaient pas. Mon mode de vie avait changé en même temps que ma course : je préfère me coucher légèrement affamé, relativement tôt. Un dîner lourd et tardif, c’est mon idée du cauchemar.
Trois cent huit
En fin d’année, les records continuaient de s’empiler. Après les trois cents kilomètres en un mois, j’ai dépassé les trois cents sorties sur l’année : trois cent huit, pour être précis. Cela signifiait que je n’avais eu que l’équivalent de deux mois de jours de repos sur l’année entière. Six sorties par semaine, presque toutes les semaines.
C’est une vraie dépendance. Mais ça me convient. La course est devenue une part inséparable de ce que je suis. Et le meilleur restait à venir.
2010 : 308 sorties / 3 250 km
Depuis 2002 : 1 652 sorties / 15 541 km